恐怖寄生故事：蟲草花是怎樣煉成的

By Roshni Printer

您是否曾經幻想過，體內若有寄生蟲不斷吸收你的營養，那種極度飢餓的感覺會是怎樣？想像一下，現在你被無形的入侵者操縱，無論狼吞虎嚥地吃下多少食物，都絲毫沒有飽足感。這就是蟲草花透過控制可憐的小宿主 — 蠶蟲，從而茁壯成長的方式。下次當你在品嚐一碗撫慰人心的蟲草花湯品時 — 如果您還有勇氣喝下的話，不妨停下來反思這個美食背後的恐怖故事。

蟲草花（Cordyceps militaris）是一種寄生於蠶蟲的真菌 [1, 2]。健康蠶蟲的血液循環著一種稱為海藻糖的十二碳糖，這種雙糖由兩個葡萄糖分子組成，藉著與麥芽糖不同的糖苷鍵連結。隨著健康幼蟲啃食樹葉，其血糖濃度的上升最終會向大腦發出訊號，表示自己已經吃飽。然而，受感染蠶蟲的情況卻完全不同。寄生的蟲草花會表達海藻糖酶基因，使幼蟲血液充滿著這種酶，然後海藻糖酶就像分子剪刀一樣，將十二碳的海藻糖分解為兩個六碳的葡萄糖分子。對蟲草花而言，這些葡萄糖是一場盛宴，使其能於宿主體內茁壯成長。但藉著消耗海藻糖，蟲草花完全拖垮幼蟲的血糖水平。這能騙過昆蟲身體，使其陷入嚴重飢餓的狀態，導致一種能促進食慾，稱為HemaP的神經肽的濃度激增。通常當動物受寄生蟲感染時，其自然防禦機制是失去食慾。透過禁食，動物就能切斷寄生蟲繁殖所需的營養供應 [1]。可是，受感染的蠶蟲即使不停進食，卻仍然感到餓得要命，像喪屍般進入了無間斷進食的循環。

蟲草花會留宿主活口，直至蠶蟲吐絲結成異常巨大的蠶繭。一旦蠶蟲化蛹，不再具有搜集食物的利用價值時，蟲草花就會狠下毒手，全盤接收來自蠶繭的大量營養。接著，蟲草花會利用這些奪來的能量，破殼而出，長出大量鮮橘色、抱有孢子的觸手狀枝條 ─ 這就是所謂的蟲草「花」。這些枝條將孢子釋放到空氣中，感染更多蠶蟲。

為了證明蟲草花的海藻糖酶基因是操控代謝功能背後的關鍵機制，科學家透過刪除該基因改造蟲草花 [2]。當蠶蟲受經基因改造過的蟲草花感染時，幼蟲並沒有出現過度進食的情況。牠們的血糖保持穩定，蛹亦是完全正常的大小。透過比較受野生蟲草花，和受經基因改造後蟲草花感染的宿主情況，研究人員證明了反常行為並非來自幼蟲本身，而是由於該單一基因作祟，使宿主致肥。

蟲草花很可能是透過稱為「水平基因轉移」的過程從昆蟲獲得海藻糖酶基因 [1, 2]。與遺傳訊息從親代「垂直」流向子代的典型遺傳模式不同，水平基因轉移是指遺傳物質在不同物種之間跳躍。換言之，蟲草花的祖先成功從昆蟲身上「偷走」海藻糖酶基因，大概是由於兩個物種長期接觸，蟲草花以某種方式吸收了相關的 DNA 片段並將其整合到自身的基因組中。

雖然這種寄生循環對蠶蟲來說活像一場恐怖故事，但採收得來的蟲草花在中醫學上具有養精氣、提升免疫力以及補肺益腎的功能，因而是眾所周知的調補食品 [3–5]。

所以，下次當你坐下來享用晚餐，看到湯裡飄浮著的鮮橘色「花朵」時，不妨回想一下它來到餐桌的過程。你會發現那碗滋補湯水背後盡是可憐蠶蟲的犧牲，營養價值全是源自蠶蟲被劫持後像喪屍般的無盡食慾！

參考資料

[1] Mukhopadhyay, A. (2025, August 29). This Fungus Tricks Silkworms Into Binge-Eating for its Own Gain. The Scientist. https://www.the-scientist.com/this-fungus-tricks-silkworms-into-binge-eating-for-its-own-gain-73339

[2] Zhao, P., Lin, J., Yang, D., Peng, W., Wang, X., Huang, Y., & Wang, C. (2025). Fungal pathogen promotes caterpillar feeding and weight gain using a host-like trehalase. Current Biology, 35(15), 3601–3610.e3. https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.06.002

[3] Shweta, Abdullah, S., Komal, & Kumar, A. (2023). A brief review on the medicinal uses of Cordyceps militaris. Pharmacological Research - Modern Chinese Medicine, 7. https://doi.org/10.1016/j.prmcm.2023.100228

[4] Tang, W. K. (2025, February 13). 【蟲草花湯水合集】補肺益腎平民補品　增抵抗力11款養生湯水食譜 [Cordyceps flower soup recipes: 11 nourishing soup recipes for strengthening lungs, benefiting kidneys, boosting immunity, and maintaining health]. HK01. https://www.hk01.com/%E6%95%99%E7%85%AE/545212/%E8%9F%B2%E8%8D%89%E8%8A%B1%E6%B9%AF%E6%B0%B4%E5%90%88%E9%9B%86-%E8%A3%9C%E8%82%BA%E7%9B%8A%E8%85%8E%E5%B9%B3%E6%B0%91%E8%A3%9C%E5%93%81-%E5%A2%9E%E6%8A%B5%E6%8A%97%E5%8A%9B11%E6%AC%BE%E9%A4%8A%E7%94%9F%E6%B9%AF%E6%B0%B4%E9%A3%9F%E8%AD%9C

[5] Xian, Y. L. (2021, September 17). 蟲草花 非蟲非草亦非花 [Cordyceps flower: Neither insect, nor grass, nor flower]. School of Chinese Medicine, the Chinese University of Hong Kong. https://www.scm.cuhk.edu.hk/en-gb/news-and-literature/articles/articles-hkej-list/2212-2021-09-17/