你試過一覺醒來望向鏡子，然後發現臉上新長了幾顆痘痘嗎？有的話，那可能就是暗瘡了（英文叫「acne」或「acne vulgaris」）。

暗瘡由皮膚發炎所致，準確來說是發生在毛囊皮脂腺單位（pilosebaceous units）的炎性反應，這些毛孔負責長出毛髮和製造皮脂。暗瘡常見於毛囊皮脂腺單位豐富的位置，包括面部，還有額頭、頸、上胸和肩膀 [1]。暗瘡的形成通常涉及以下三個現象：皮脂分泌過盛、皮膚細菌感染和毛囊異常角質化 [2]。

皮脂分泌過盛

如前文所述，毛孔分泌皮脂，它是一種保護皮膚免受細菌傷害和防止皮膚乾燥的油性液體。可是，過多的皮脂會塞住毛孔，形成暗瘡。皮脂分泌受多個因素控制，其中一個經常被研究的是雄性激素 [2, 3]，它們是青春期引起身體變化的性激素。雄性激素水平會在青春期大幅提升，它們亦能導致皮脂過度分泌 [3, 4]，這正是為什麼暗瘡通常出現於青春期的原因。

皮膚細菌感染

有些細菌居住在我們皮膚表面，其中一種是Cutibacterium acnes（舊稱Propionibacterium acnes [5]），它們可能參與暗瘡的形成。C. acnes以皮脂作為食物，當有多餘皮脂的時候細菌種群能生長和大量分裂。被多餘皮脂塞住的毛孔就可能被C. acnes感染，加劇周邊的炎性反應並引起暗瘡 [2, 6]。

透過比較暗瘡患者和健康人士鼻上毛囊皮脂腺單位中的C. acnes菌株，研究人員指出一些菌株與暗瘡有著密切關聯，亦有一些是與健康皮膚有關的 [7]。基因組分析揭示了這些菌株都有一些獨特的基因元件，它們可能對形成暗瘡或維持皮膚健康起作用 [7]。對這些菌株的功能作進一步研究可能有助闡明暗瘡的病理，最終有助發展出針對性的療法 [7]。

毛囊異常角質化

角質化是一種名為角質細胞的皮膚細胞硬化的過程，當中涉及角蛋白 [8]。這些硬化了的細胞會被推至皮膚表面形成保護層，例如角質層，保護皮膚免受感染、乾燥和物理應力影響 [8]。可是，在暗瘡患者上會觀察到毛囊過度角質化的現象，即是過多的角蛋白令角質層異常地加厚 [6, 9]，形成角質化塞子堵住毛囊，提供無氧環境令C. acnes滋生 [10, 11]。另一方面，C. acnes亦會透過分泌丙酸影響角質化，令皮膚細胞有著異常的形狀 [2]。這些過程都會導致粉刺形成。

以下是一些人們對暗瘡的普遍誤解。

流言一：只有青少年會長暗瘡。

事實：暗瘡的確很多時都出現在青春期，但20歲後也可能隨時出現，例如暗瘡可以出現在女性月經前或懷孕時，這可能是由於荷爾蒙水平改變 [3, 4, 11]。壓力也可以令壓力荷爾蒙水平上升而引發暗瘡 [2]。可是，成年人長暗瘡的成因在很大程度上仍然有待發掘 [11]。

流言二：多洗臉可以治好暗瘡。

事實：雖然這聽起來好像合符邏輯，但並沒有具說服力的證據顯示多洗臉可以治好暗瘡 [10]。抗菌洗面乳和酸性潔面皂對輕微暗瘡可能有少許幫助 [10]。然而，過度洗臉可能不必要地清除正常功能是保持皮膚濕潤的皮脂，這反而會令皮膚變得乾燥，使其分泌更多皮脂以作補償，因此不能達到治療的目的 [10]。

流言三：吃油膩的食物會導致暗瘡。

事實：沒有足夠科學證據證明膳食脂肪 [13] 或者任何一種食物 [14] 足以引發暗瘡。可是說到膳食，過去研究指出減低膳食的升糖負荷（glycemic load）可能有助改善暗瘡情況 [10]。暗瘡亦似乎與肥胖有關 [2, 10]，但沒有證據顯示節食能減少暗瘡 [10]。膳食和暗瘡之間的因果關係尚待進一步研究探討 [2]。

流言四：擠暗瘡是OK的。

事實：自己擠暗瘡是不OK的。徒手擠暗瘡會為患處帶來更多細菌，加劇炎性反應。皮膚科醫生受過訓練，在有需要的情況下會用無菌工具移除暗瘡，儘管這通常是在其他方法都行不通時才會做 [15]。

一般來說，如果暗瘡情況持續或惡化的話最好去咨詢皮膚科醫生。醫生可能會採用外用A酸（topical retinoid）及抗微生物藥的混合療程，以堵截身體內導致炎性反應的生化途徑和抑制C. acnes的生長達到消炎效果 [16]，它也可以透過抑制角質細胞的分裂來減少對毛囊皮脂腺單位的阻塞 [16]。

參考資料：

[1] Mayo Clinic. (2020, September 12). Acne. Retrieved from https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/acne/symptoms-causes/syc-20368047
[2] Dréno, B. (2017). What is new in the pathophysiology of acne, an overview. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, 31(Suppl. 5), 8-12. doi:10.1111/jdv.14374
[3] MacGill, M. (2018, July 23). Hormonal acne: What you need to know. Medical News Today.
Retrieved from https://www.medicalnewstoday.com/articles/313084#what-is-acne
[4] Palmer, A. (2020, March 24). How Hormones Can Trigger Your Acne. Retrieved from https://www.verywellhealth.com/hormones-and-acne-15682
[5] Dréno, B., Pécastaings, S., Corvec, S., Veraldi, S., Khammari, A., & Roques, C. (2018). Cutibacterium acnes (Propionibacterium acnes) and acne vulgaris: a brief look at the latest updates. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, 32(Suppl. 2), 5-14. doi:10.1111/jdv.15043
[6] Sutaria, A. H., Masood, S., & Schlessinger, J. (2020, August 8). Acne Vulgaris. In: StatPearls. Retrieved from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459173/
[7] Fitz-Gibbon, S., Tomida, S., Chiu, B., Nguyen, L., Du, C., Liu, M., . . . Li, H. (2013). Propionibacterium acnes strain populations in the human skin microbiome associated with acne. Journal of Investigative Dermatology, 133(9), 2152-2160. doi:10.1038/jid.2013.21
[8] Shetty, S., & Gokul, S. (2012). Keratinization and its disorders. Oman medical journal, 27(5), 348–357. doi:10.5001/omj.2012.90
[9] Lambrechts, I. A., de Canha, M. N., & Lall, N. (2018). Hyperkeratinization. In N. Lall (Ed). Medicinal Plants for Holistic Health and Well-Being (pp.117-143). London, UK: Academic Press.
[10] Williams, H. C., Dellavalle, R. P., & Garner, S. (2012). Acne vulgaris. Lancet, 379(9813), 361-372. doi:10.1016/S0140-6736(11)60321-8
[11] Geller, L., Rosen, J., Frankel, A., & Goldenberg, G. (2014). Perimenstrual Flare of Adult Acne. Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, 7(8), 30-34.
[12] Magin, P., Pond, D., Smith, W., & Watson, A. (2005). A systematic review of the evidence for ‘myths and misconceptions’ in acne management: diet, face-washing and sunlight. Family Practice, 22(1), 62-70. doi:10.1093/fampra/cmh715
[13] Burris, J., Rietkerk, W., & Woolf, K. (2013). Acne: the role of medical nutrition therapy. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, 113(3), 416-430. doi:10.1016/j.jand.2012.11.016
[14] Pappas, A. (2009). The relationship of diet and acne: A review. Dermato-Endocrinology, 1(5), 262–267. doi:10.4161/derm.1.5.10192
[15] American Academy of Dermatology Association. (n.d.). PIMPLE POPPING: WHY ONLY A DERMATOLOGIST SHOULD DO IT. Retrieved from https://www.aad.org/public/diseases/acne/skin-care/popping
[16] Leyden, J., Stein-Gold, L., & Weiss, J. (2017). Why Topical Retinoids Are Mainstay of Therapy for Acne. Dermatology and Therapy, 7(3), 293-304. doi:10.1007/s13555-017-0185-2