傳統智慧告訴我們，當冬季來臨天氣轉涼時，傷風病例便會湧現。傷風一般是由鼻病毒所引起，不幸染上就會出現症狀如：鼻塞、喉嚨痛和咳嗽。在寒冷的環境中經常會流鼻水，自然會聯想到天冷與傷風有緊密的關係，但真相到底是怎樣，讓我們看看不同論據。

在第一次世界大戰的壕溝戰之中，士兵們長期身處在寒冷潮濕的環境。連續三日留在戰壕中，患上傷風的機會是在溫暖軍營中同袍的四倍 [1]。不過居住在北極圈的人們，卻不見得比澳大利亞人更易染病[2]。美國國父本傑明.弗蘭克林也指出經常穿著潮濕衣服的士兵不一定會感染傷風[3]。

追尋傷風病因的努力可以追溯到1914年一月。當時瓦爾特.克魯斯的一位同事帶病上班，克魯斯收集他的鼻腔分泌物，以鹽水稀釋15倍，再用細陶瓷貝克費爾德濾器隔除細菌（病毒通常比細菌小得多，可以通過濾器）。克魯斯讓12位同事吸入樣品；其中4位在1 至3天之後染上傷風(充分發揮團隊精神)。實驗雖然粗糙，卻證明了感冒是由病毒而非細菌引起 [4]。這在今日看來，固然已非新知，但在當時卻未能完全肯定病毒是致病元兇，還需要更多的實驗。

據說黑猩猩可從飼養員感染傷風，所以成為理想的研究對象。黑猩猩被隔離後，吸入傷風患者鼻腔分泌物的無菌濾液，結果出現人類傷風的種種症狀。另一組吸入健康人類鼻腔分泌物的黑猩猩沒有患病，確立了病毒是傷風的病源，而且帶有傳染性 [5]。直到1956年，傷風病毒才被分離培養。在同一年發現兩種競爭性菌株，雖然略有不同，卻都可以引起傷風，出現輕度呼吸道症狀 [6]。

早在1968年，開始有研究反駁低溫增加傷風患病機會的觀點。有44位美國男性囚犯參與試驗，其中入27名「志願者」鼻腔滴入新發現的感冒病毒(渉及的道德議題可能須要另闢專文討論) 。在病毒的感染和潛伏期，以及病情的高峰和恢復期，囚室的溫度保持在攝氏4度或攝氏32度。研究結論是實驗組與對照組在感染機率和嚴重程度上，並無顯著的差異 [7]。

雖然如此，仍未能下定論。鼻腔血管在低溫情況下會收縮以保持體溫，卻會讓原本阻止病原體入侵的黏液進入鼻道，並會減弱呼吸道的防衛機能 [8]。若以口代鼻呼吸，更會完全繞過這些防線。冬季天氣乾燥，含病毒的飛沫水份蒸發較快，變得更輕盈，可以長時間飄浮，有利於病毒在空氣中傳播。

此外，普遍認為人們天冷時聚集在空氣不流通的室內，縮短了與患者的距離，加速病毒在人群擴散。室內空氣循環使用，也會加劇感染。這理論似乎解釋了為甚麼在冬天容易患傷風。

許多科學家同意寒冷天氣不會導致傷風；傷風是由不同的鼻病毒所引起，在冬季的低溫及其他相應情況下，各有不同的繁殖能力。我們在冷天的習慣也有可能間接傳播病毒。最好的預防措施包括：打噴嚏或咳嗽時掩著口鼻、徹底洗淨雙手，以及經常鍛煉身體。不過，注意保暖也沒有害處，所以不要著涼了！

參考資料

[1] Zuger, A. “You’ll Catch Your Death!” An Old Wives’ Tale? Well… (2003). The New York Times. Retrieved from http://www.nytimes.com/2003/03/04/science/you-ll-catch-your-death-an-old-wives-tale-well.html?pagewanted=1&_r=1
[2] Melone, L. (Medically reviewed by Bass III, P. F. M.D.) Can the Cold Give You a Cold? (2012) Retrieved from http://www.everydayhealth.com/cold-and-flu/colds-and-the-weather.aspx
[3] Gensel, L. The Medical World of Benjamin Franklin (1998). The Journal of the Royal Society of Medicine. Retrieved from http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1299336/
[4] Atzl, I., Helms, R. A short history of the common cold (2009). Birkhäuser Advances in Infectious Diseases. Pp 1-21. Retrieved from http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1299336/
[5] Tyrrell, D. A. J., Fielder, M. Cold Wars: The Fight Against the Common Cold (1987). The Oxford University Press. Pp 17.
[6] Gwaltney, J. M. Jr., Jordan, W. S. Jr., Rhinoviruses and Respiratory Disease (1964). Bacteriological Reviews. Vol. 28. No. 4, p. 409-422. Retrieved from http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC441239/pdf/bactrev00143-0053.pdf
[7] Douglas, R. G. Jr., Lindgren, K. M., Couch, R. B. Exposure to Cold Environment and Rhinovirus Common Cold – Failure to Demonstrate Effect (1968). The New England Journal of Medicine. DOI: 10.1056/NEJM. Retrieved from http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJM196810032791404
[8] Eccles, R. Acute cooling of the body surface and the common cold. (2002). PubMed Rhinology. Vol. 40 (3): 109 -14. Retrieved from http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12357708