水滴魚必定高踞世上最醜動物排行榜的頭幾位，任何看過水滴魚照片的人都會清楚明白，牠們扁平的身軀和凸出的眼睛，絕對不會符合任何學派對美學的描述。除了醜陋的外貌外，以下是水滴魚令人驚嘆的二三事。

水滴魚與牠們的產地

水滴魚泛指隱棘杜父魚科（Psychrolutidae）的成員 [1]，牠們住在大西洋、太平洋及印度洋的海底 [1-3]，深度約為600–1200米，那裡的水壓是大氣壓力的60–120倍 [2, 4]，在這種壓力下人類肯定會被壓成一團而死，肺部會因無法擴張而不能呼吸 [2]。光線亦很難到達這個深度：基本上由200米起，熹微的光線已不足以支撐光合作用；由1000米開始，海洋就只剩一片漆黑 [5]。由於在這種深度進行考察的費用過於高昂，因此我們對水滴魚及其生境的了解並不多 [3, 6]。

關於水滴先生

現時我們看見的水滴魚（Psychrolutes microporos）照片來自2003年一次深海考察中的拖網打撈任務 [1]。當時的研究員打趣地把這條魚取名為「水滴先生」（Mr. Blobby）[1]，原因也不用多解釋，因為牠的外型就像水滴一樣。

相片來源：Kerryn Parkinson, Australian Museum © NORFANZ Founding Parties

雖然水滴先生已經遐邇聞名（或是說因醜陋的外表而聲名狼藉），但我們始終未能得知牠是先生還是小姐，畢竟沒有人想解剖這個可能是在互聯網上最有名的魚類標本 [6]。我們對這個物種的認識也不深，譬如我們不知道水滴魚一般可以活多久，我們只知道另一種住在水底150–450米，叫阿留申平鮋的深海魚可擁有長達200年的壽命！但有一件事我們是知道的，就是水滴魚是擁有非常少肌肉的一團果凍狀物體。大部分魚類靠魚鰾維持浮力，但水滴魚並沒有魚鰾，因為海底極端的水壓會使任何空腔塌陷。反之，牠們身體幾乎就是由水分和脂肪組成的混合物，因此牠們擁有一個稍稍低於海水的密度，能不費吹灰之力就能浮在海床之上。另外，水滴魚是伏撃型捕食者，會狩獵海螺、陽隧足（海蛇尾）、海葵，以及其他居住在海床上的底棲生物。在繁殖方面，水滴魚會在岩石上產卵，每次產上成千上萬顆，即將成為母親的水滴魚們會成群保衛巢穴。

雖然人們舉辦了不同「救救水滴魚」行動，但其實我們並沒有足夠資訊去判斷水滴魚是否瀕危物種，也不知道海底拖網捕魚和海洋酸化將如何影響牠們 [2, 7]。然而，無論地球上有數百萬條水滴魚也好，或只剩數百條也好，外表漂亮或不討喜的動物都一樣值得人類保護；我們不能以貌取人之餘，也不能「以貌取魚」。

醜陋心理學……一切只是一場誤會？

你可能已經在社交媒體看過一些載有醜陋動物的片段，但你可曾想過我們為甚麼還會分享它們呢？乍想之下，人類似乎與生俱來就會擁抱美麗的事物，而排斥醜陋的；可是，醜陋之中又似乎有種惹人憐愛的「醜萌」（ugly-cute）可以歸入可愛之列。這些「醜萌」的動物通常擁有凸出的眼睛、巨大的頭顱和看似軟糯的身體 [8]。如果你覺得這些特徵似曾相識，可是因為我們覺得可愛的東西，譬如嬰兒和小狗，都擁以上特質。動物行為學家認為照顧後代是人類的天性，因此看到這些特徵會觸發我們的情感，進而轉化為覺得對象「可愛」的觀感 [9]。由此觀之，水滴先生在2013年被醜陋動物保護協會票選為「全球最醜的動物」也不是甚麼令人意外的事情 — 沒錯，牠是醜陋，但某程度上亦是可愛。

然而還有人為水滴魚抱不平，說這完全只是一場誤會，皆因水滴魚在自己的生境中根本一點也不醜：在深海裡，牠的形狀就是正常的一條魚啊！深海的水壓把水滴魚的身體壓成正常的「魚形」，但當被拉上水面時，周遭急降的壓力卻使其身體像氣球般澎漲，漲得完全「不成魚形」。如果我們反過來想想，人類在1200米的深海裡想必也「不似人形」吧。因此，水滴魚照片的拍攝者Kerryn Parkinson博士也承認那張爆紅的照片其實不是一張嚴謹的科學照片 [6]，但看見水滴先生如何受全世界網民的愛戴，那張照片也許還不賴吧！

參考資料：

[1] Australian Museum. (2022, April 28). Blobfish (aka Mr Blobby). https://australian.museum/learn/animals/fishes/fathead-psychrolutes-aka-mr-blobby/

[2] National Geographic. (n.d.). Blobfish. https://www.nationalgeographic.com/animals/fish/facts/blobfish

[3] Wood, C. (2021, December 8). What the Heck Is a Blobfish? Live Science. https://www.livescience.com/64817-blobfish.html

[4] Schultz, C. (2013, September 13). In Defense of the Blobfish: Why the ‘World’s Ugliest Animal’ Isn’t as Ugly as You Think It Is. Smithsonian Magazine. https://www.smithsonianmag.com/smart-news/in-defense-of-the-blobfish-why-the-worlds-ugliest-animal-isnt-as-ugly-as-you-think-it-is-6676336/

[5] The National Oceanic and Atmospheric Administration. (2023, January 20). How far does light travel in the ocean? https://oceanservice.noaa.gov/facts/light_travel.html#:~:text=The%20aphotic%20zone%20exists%20in,zone%20is%20bathed%20in%20darkness.

[6] Dalton, A. (2022, February 28).  “I try to find the beauty in everything”: Checking in on the fugly fish that broke the internet. Australian Geographic. https://www.australiangeographic.com.au/topics/wildlife/2022/02/i-try-to-find-the-beauty-in-everything-checking-in-on-the-fugly-fish-that-broke-the-internet/

[7] Taylor, I. (2022, February 10). The blobfish: A bloated guide to the world’s ugliest animal (and what they really look like). BBC Science Focus. https://www.sciencefocus.com/nature/the-blobfish-a-bloated-guide-to-the-worlds-ugliest-animal/

[8] Langley, L. (2017, March 18).  This Is Why We Find ‘Ugly’ Animals Cute. National Geographic. https://www.nationalgeographic.com/science/article/animals-ugly-cute-psychology

[9] Borgi, M., Cogliati-Dezza, I., Brelsford, V., Meints, K., & Cirulli, F. (2014). Baby schema in human and animal faces induces cuteness perception and gaze allocation in children. Frontiers in Psychology, 5, 411. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2014.00411